直到今天，人們不能找到任何東西，包括所得稅在內，在天才的意大利共和國中沒有先例。
—阿爾芒多·薩波利①
意大利是現代會計的發源地。復式記賬法起源于佛羅倫薩的錢商。
佛羅倫薩，在意大利語（Firenze）中的意思是鮮花盛開的地方，相傳由凱撒大帝建立，是中世紀時期歐洲眾多國家通往天主教中心羅馬的必經之路。 1925年詩人徐志摩客居佛城，給了她一個更為華貴的名字—“翡冷翠”。
銀錢業是佛羅倫薩的支柱產業。15世紀后半期，佛羅倫薩人開的錢莊遍布歐洲，就連羅馬教廷征收的稅款、貢賦也存放其中。
一、人名賬戶
目前保存的意大利最古老的會計賬簿是記載于1211年的佛羅倫薩錢商的兩套會計賬簿，賬簿材質系羊皮紙，28cm×43cm，現珍藏于佛羅倫薩的梅迪奇·勞倫齊阿納圖書館（Bibliotheca Medicev Laurenziana di Firenze），賬簿中的賬戶就是人名賬戶。“人名”是錢商的客戶的名字。
例如，經營羊毛的商人巴喬，1月份在錢商那兒存款1000，4月份又向錢商借款3000。錢商就開設“巴喬”這個人名賬戶。
人名賬戶上欄為借主，下欄為貸主（見圖1）。
“借主”記載錢商應收巴喬的債權
“貸主”記載錢商欠巴喬的債務
錢商的人名賬戶的記載還有文字敘述，說明款項發生的情況。
如果一個會計期間內，賬戶的：
借主發生額大于貸主發生額：說明錢商新增了對巴喬的凈債權。
借主發生額小于貸主發生額：則錢商新增了對巴喬的凈債務。
會計期間借主發生額和貸主發生額相抵后的差額為賬戶余額。“巴喬”賬戶是借主余額2000，表明會計期末錢商對巴喬有2000的凈債權，或者說巴喬凈欠錢商2000。②
漢語中“借”和“貸”的意思卻是相同的。“借”是把財物給別人，“貸”是借出錢財。“借貸”一詞也是借錢的意思，如“借貸無門”。
轉賬結算的復式記載
當錢商從存貸業務擴展到代客戶轉賬結算業務后，人名賬戶就開始了復式記載。
例如，12月，胡椒商人胡安委托錢商代為支付胡椒運費40給保羅。
錢商對每一筆轉賬結算業務都同時記載兩個人名賬戶（見圖2）：
記付款人賬戶的借主，表明錢商代付款后，錢商應向付款人收回的債權為40。
記收款人賬戶的貸主，表明錢商應付40給收款人。
這就是復式記賬規則：“一借一貸，借貸相等”。這可能就是復式記賬的開端。
復式記賬是較單式記賬的巨大進步：你不會記錯賬，即使記錯賬戶和金額也能通過另一個關聯賬戶找到錯誤。十九世紀的英國數學家，矩陣論的創立者阿瑟·凱萊（Arthur cayley）曾說：復式記賬原理像“歐幾里得比例理論一樣，是絕對完善的。
”③
二、物名賬戶
錢商只使用人名賬戶就夠了。但貿易商人還需要物名賬戶。1296年至1305年間，佛羅倫薩的里納里奧·巴爾多·菲尼（Rinierco und Baldo Fini）兄弟商店賬簿中有“被服”、“靴帽”、“雜貨”等物名賬戶。
物名賬戶記載商人買進和賣出商品的金額（數量）。由于人名賬戶中的借主（債權）和貸主（債務）具有的特定含義，商人就在物名賬戶中使用“借方”和“貸方”表示買進和賣出的商品金額（數量）（見圖3）。
“借方”按買價記載買進的商品金額（數量）
“貸方”按賣價記載賣出的商品金額（數量）
在物名賬戶中：
借方發生額大于貸方發生額：說明當期買進金額大于賣出金額，當期經營虧損。
借方發生額小于貸方發生額：則當期買進金額小于賣出金額，當期產生盈利。
物名賬戶主要記載商品的金額，商品數量是輔助記載。由于買入價格和賣出價格不一樣，即使當月的買入數量和賣出數量相等，也會有盈虧。
“兩側型”賬戶
14世紀中葉，熱那亞商人把上下式賬戶改進為左右對照式的“兩側型”賬戶，左側為借方，右側為貸方。熱那亞市政廳1340年開始用兩側型賬戶。發現的1382年托斯坎尼④商人帕利亞尼（Paliano di Folco Paliani）的賬簿中使用了兩側型賬戶。1395年開始，賬簿徹底使用兩側型賬戶。
三、損益賬戶
損為失，益為得。
1296～1305年間的佛羅倫薩菲尼兄弟商店賬簿使用了“損益”賬戶（見圖4）。“損益”賬戶用來接收物名賬戶的余額即經營商品的盈或虧。
“胡椒”賬戶中有借方余額100（借方發生額500減去貸方發生額400），表示這一會計期間經營胡椒虧損100。出現損益賬戶之前，商人只能在物名賬戶中核算盈虧。
如果經營的商品種類繁多，則物名賬戶必然也很多。在物名賬戶中核算盈虧就成為一件繁重的差事。
“損益”賬戶出現之后，所有物名賬戶的余額（即當期盈虧數額）都只需轉入“損益”賬戶。
轉出“胡椒”賬戶借方余額的方法在“胡椒”賬戶的貸方登記100（這樣“胡椒”賬戶的借方發生額和貸方發生額就均為500，左右兩邊平衡），同時在“損益”賬戶的借方也登記100。
借：損益 100
貸：胡椒 100
這種簡明直觀記載形式被稱為會計分錄。
會計分錄中“借”和“貸”是錯開排列的。因為“兩側型”賬戶中“借”是在賬戶左邊，“貸”是在賬戶右邊，故上述會計分錄也可表示為：
損益 100
胡椒 100
“胡椒”賬戶平衡了（賬戶的左右兩邊登記的金額均為500），但“胡椒”賬戶的虧損（借方余額100）轉為“損益”賬戶的借方發生額。這固然是一種“拆東墻補
西墻”的方法：拆“損益”賬戶補“胡椒”賬戶。但這種做法提高了商人核算盈虧的效率。
“損益”賬戶的出現是自錢商轉賬記載之后對復式記載的重大推動，自此，賬簿才徹底開始了復式記載。
15世紀，威尼斯商人對“損益”賬戶做了改進，將“損益”賬戶變更為“收入”賬戶、“費用”賬戶和“成本”賬戶共三個賬戶。新的損益賬戶的應用充分展示了復式記賬的好處。
售出商品發出時，同時登記物名賬戶和“成本”賬戶。
同時登記物名賬戶和“成本”賬戶是對售出商品在形態上從實物變成銷售成本的反映，而且，物名賬戶右邊由登記售出商品的銷售金額改為登記售出商品的成本。這樣，物名賬戶就只會出現借方余額，借方余額表示庫存商品的成本（數量）（如圖5所示）。
售出商品取得銷售貨款時，同時登記“現金”賬戶和“收入”賬戶。
售出商品雖然在形態上變成了銷售成本：看不見，摸不著。但卻換回了更多的、超過銷售成本數額的現金（如圖6所示）。
“現金”賬戶借方記載收進的現金，貸方記載支出的現金。“現金”賬戶是特殊的物名賬戶。物名賬戶的記賬規則均是借方登記增加（商品的購進或現金的收進），貸方登記減少（商品的賣出或現金的支出）。
為什么產生收入要記在“收入”賬戶的貸方？因為復式記賬法要求“一借一貸”：既然“現金”賬戶要記借方，另外的“一貸”自然就記“收入”賬戶貸方。
發生費用同時登記“現金”賬戶和“費用”賬戶
1406年至1434年間威尼斯多蘭多·索蘭佐（Donado Soranzo）兄弟商店有“手續費”、“工資”、“家事費”、“私用”等費用賬戶（見圖7）。
“損益”賬戶出現后，復式記賬法開始更加精確高效地核算商人的盈虧。
會計中的成本和費用是兩個概念，不能混談為“成本費用”一個詞。它們的相同點是都屬于支出，都是花費；區別是成本總是和特定產品聯系在一起，而費用通常是共同的開支，即費用的受益者通常是全部的產品而不是特定的產品。
四、資本賬戶
“水流千遭歸大海”。既然盈利歸合伙人享有，虧損也由合伙人承擔，威尼斯商人就把“收入”賬戶、“成本”賬戶和“費用”賬戶這三個損益賬戶的發生額全部轉入“資本”賬戶。損益賬戶因此得到平衡，盈利或者虧損集中至“資本”賬戶。如盈利則資本增值；否則，資本減損。
威尼斯多蘭多·索蘭佐兄弟商店賬簿設立了“資本”賬戶。1430～1482年間的安德烈亞·巴爾巴里戈(Andrea Barbarigo)父子商店賬簿中也有“資本”賬戶（見圖8）。
結轉損益后，“資本”賬戶增加盈利100，或者說資本增值100。如果“資本”賬戶的期初余額有20-
0，則期末余額就是300。
上述的賬戶記載可綜合反映在圖9中。
圖8中賬戶之間的連線均是雙向的，表明 “一借一貸，借貸相等”的復式記賬原則。從圖中能夠看出，復式記賬法用金額在賬戶之間的結轉表達資金的流動。資金在實物形態上的轉換和資金數額在賬戶之間的流轉是一致的。
資金的實物形態變化為：
現金（起點）→絹絲→現金（終點）
資金在賬戶之間的變化為：
五、會計科目
會計科目（簡稱“科目”）就是統一、規范的賬戶名稱（見圖10）。
六、記賬規則
記賬規則即賬戶的增加和減少是登記左邊（借方）還是右邊（貸方）。
資產賬戶：左邊增加，右邊減少
資產賬戶規則從“胡椒”、“絹絲”等物名賬戶出現起就確立了。物名賬戶借方登記買進，貸方登記賣出。“物”就是資產，因此成為資產賬戶的規則。
例如，從銀行提款5萬元：
庫存現金 50000
銀行存款 50000
費用賬戶：左邊增加，右邊轉出
費用賬戶的記賬規則和資產賬戶相同。因為費用是由資產轉化而來的。例如庫存現金轉化為管理費用（管理人員工資、差旅費、會議費等等）。費用是特殊的資產。
例如，支付5萬元廣告費：
銷售費用 50000
銀行存款 50000
主營業務成本即售出商品的成本，是由庫存商品轉化來的，本質也是費用。發出商品時：
主營業務成本 50000
庫存商品 50000
要注意：費用沒有減少一說。費用在會計期間內是單向增加的，就像年齡一樣。而資產就像財富，會增加也會減少。因此費用類賬戶右邊不登記減少而是登記轉出（指費用發生額轉入“本年利潤”賬戶）。
為方便記憶，你也不妨把費用的轉出理解為減少。
負債賬戶：左邊減少，右邊增加
負債增加的同時資產也增加，根據“一借一貸”的復式記賬規則，既然資產增加記借方，負債增加就必然記貸方。
例如，取得銀行借款時：
銀行存款 50000
短期借款 50000
你也可以認為：資產和負債性質相反，故記賬規則也相反。
股東權益賬戶：左邊減少，右邊增加
股東權益歸屬股東所有，本質上也是企業的負債，是企業對股東的負債，要用股息、紅利來償還給股東的。因此記賬方向和負債賬戶相同。
例如，收到股東投資款：
銀行存款 50000
實收股本 50000
收入賬戶：左邊轉出，右邊增加
銷售商品通常換入庫存現金、銀行存款、應收賬款等資產。收入就是銷售商品所換入資產的數額。
根據復式記賬規則，取得收入要同時登記收入賬戶和資產賬戶的增加。
> 資產增加記借方，根據“一借一貸”的規則，收入增加必然記貸方。
例如，鋼鐵公司售出鋼材5萬元，尚未取得款項（賒賬銷售）：
應收賬款 50000
主營業務收入 50000
收入也是單向變化的，會計期間內只會增加不可能減少，故賬戶左邊登記的不是收入減少而是收入轉出（指收入發生額轉到“本年利潤”賬戶）。
損益賬戶：左邊減少，右邊增加
損益是雙向的，可能是盈利也可能是虧損，這是損益與收入和費用的主要區別。
“損”是資產的減損，例如資產發生了貶值。因此，損失是一種特殊的費用，記賬方向和費用賬戶相同：借方表示（損失的）增加。
例如，因美元升值，企業持有的美元存款折算為人民幣的數額減少5萬元：
匯兌損益 50000
銀行存款 50000
“益”為資產價值的增加，例如資產的升值。“益”是一種特殊的收入，故記賬方向也和收入賬戶相同，貸方表示（“益”的）增加。
例如，企業持有的某種股票上漲了5萬元，企業因此取得了投資收益：
交易性金融資產 50000
投資收益 50000
七、利特爾頓教授對復式記賬的評價
A·C·利特爾頓（Ananias Charles Littleton 1886～1974）教授是世界上最杰出的會計學家之一，他曾于1943年出任美國會計學會會長。他在著作中是這樣評價復式記賬法的：它“唯留下一個令人困惑的特征：某些賬戶的左方代表增加，而其他賬戶增加額卻記入右方。這種安排實在太復雜了，以至于試圖將它合理化成為徒勞無益的事。迄今為止，這種借貸規則（左方和右方）仍然屬于復式記賬的一個基本部分。我們別無他法，只好接受它并記住它的下述加減規則。見圖11）”
