稀土，作為一種不可再生資源，長期沒有得到應有的重視。濫采亂挖、無序開采、無度競爭、低價走私一度使我國的稀土資源遭到了極大的破壞。
中國的稀土開發可以說是不折不扣的資源浪費，全國人大代表周洪宇向全國人大提交了一份《關于嚴格管制稀土生產和出售的建議》。
半年內，國家總理給予13次批示，南方五省區155市聯手監管稀土開發，一個產值不到400億元的礦業成為從國內到國際、地方到中央的熱議話題。
今年我國的稀土出口配額總數為30258噸，比2009年的50145．1噸少了近40％。2010年7月初，中國又宣布將2010年下半年的稀土出口減少72％。這是中國首次大規模減少稀土出口，引起很大國際反響，許多國家的企業呼吁政府向中國表示抗議，更有一些企業向WT0發起投訴.....中國稀土似乎正遭遇一場由出口配額引發的國際爭議。
我國為什么要減少稀土配額稀土不是土，而是一組稀有金屬的合稱，包括15種鑭系元素及2種與之密切相關的元素，總計1 7種元素。根據物理化學性質的相似性和差異性，通常把稀士分為輕稀土和重稀士。稀士之所以珍貴異常，不僅因為儲量稀少、分離提純和加工難度較大，更因為其廣泛應用于國防、航天、電子、核工業、機械制造、新能源、新材料等領域，是關系經濟安全和國防安全的重要戰略資源，因此被稱為萬能之土。
稀土之于中國，猶如石油之于中東、鐵礦石之于澳大利亞??然而當中東和澳大利亞牢牢把握石油和鐵礦石定價權和享受暴利之時，中國稀土卻沒能享受到其壟斷地位所帶來的高利潤，相反，部分遭賤賣的中國稀土甚至通過走私通道成了他國的稀土儲備。
美國一份報告統計顯示，2009年，中國稀土儲量占全球的36％，產量則占世界產量的97％。與之形成鮮明對比的是，美國2009年的稀土儲量占世界13名，而產量為零；俄羅斯儲量占世界19 ，產量為零；澳大利亞儲量為540萬噸，產量為零。在1990年前，美國還是稀土的自產自足國，但由于稀土礦石的開采、生產和處理對環境污染嚴重，人工成本也很高，美國被迫關閉國內稀土礦，國內幾乎不存在稀士的礦石開采和處理工作。
但是我國的稀土卻沒有物以稀為貴，由于產量過剩，企業之間競相壓價，使中國稀土一直以很低廉的價格銷售。
美國、日本等國不僅花最少的錢，得到了最金貴的稀士，且進口的稀士不是拿來使用，而是用來儲備的。據悉，目前日本83％的稀土來自中國，但是他們除了使用之外，更多的是將從中國進口的稀土埋入海底儲存，目前存量已經夠臼本用上至少2O年。而美國也從1997年開始關閉了本土最大的稀土礦，改從中國進口稀±。
賣資源沒有賺到錢，卻把我國的環境搞得一團糟。據國務院發展研究中心副主任魯志強介紹，池浸工藝每開采1噸稀土，要破壞200平方米的地表植被，剝離300平方米表土，造成2000立方米尾砂，每年造成1200萬立方米的水土流失。我國付出了高昂的甚至不可逆轉的環境代價。
為了扭轉這一局面，我國從2006年開始逐步減少稀土出口。
中國的這～做法，卻讓享受慣了中國廉價稀土的美國、日本非常不爽。據悉，美國和日本開始向中國施壓，并對中國進行指責，稱中國破壞自由貿易精神。
近日，溫家寶說，中國稀土產量占世界比重很大，遠大于儲量占世界的比重，我們沒有封鎖，也不會封鎖。中國不會把稀土作為討價還價的工具，我們的目的是為了世界的可持續發展。
稀土是航空航天、半導體、特種鋼、耐熱合金及尖端武器等高科技和國防領域所必需的原材料。
事實證明，一個國家的稀土開發應用水平，尤其是在高新技術領域中應用與其工業技術發達程度成正比。
稀土亂象嚴重破壞資源和環境坐擁比石油還珍貴的稀土資源，卻沒有給中國帶來相應的財富和定價權。
據統計，從1990年到2005年，中國稀土出口量增長了近1O倍，但價格卻下降了50％。雖然從1998年開始，國家啟動稀土產品出口配額制度，但在全球高科技電子、激光、通訊、超導等原材料需求呈幾何級數增長的情況下，我國稀土出口價格不升反跌，2005年前后，稀土平均價格低至每公斤16元。
管理體系混亂，稀土產業一直進行粗放化生產。采富棄貧情況嚴重，往往采～毀十，浪費了大量資源。我國最大的包頭混合型稀土礦回收利用率僅為10名左右，其余90％進入尾礦壩儲存，大量的稀土在浸取中流失。南方地區離子型稀土礦， 目前的平均利用率只有20％～50％。稀土工業應用開發滯后，自主創新不足； 臺煉分離和產能過剩問題突出，造成對國際市場依賴性強：產品出口還存在無序競爭，使稀土產品價格長期處于一種不穩定的狀態；資源浪費現象尚未得到根本改觀；資源和環境保護問題急需解決，高科技材料受西方專利技術制約嚴重。
我國稀土資源向海外市場低價流失現象十分嚴重。2005年，我國稀土年出口量比1990年翻了9倍，但價格卻下降了55％以上。因在我國購買稀土原料初級產品不受配額限制，一些發達國家的企業近年來又大規模在我國稀土資源區投資設廠。僅內蒙古就有近1O家外資工廠。這些企業在當地大量買入稀土原料和金屬，簡單加工后便運到國外進行深)mT或儲備，成功地規避了我國出口配額限制。國外企業拿到初級產品，提純后產品增值1O倍。
無序開采和惡性競爭。稀土價格一路走低。以鐠、釹為例，中國的生產成本在每公斤3O美元左右，而此前被封存的美國芒登帕斯礦生產成本則高達每公斤40美元。當產品價格維持在每公斤35至4O美元時，美國就沒必要自行開采稀土資源了。芒登帕斯礦在l998年被封存，2002年完全關閉。這意味著什么?
稀土的價格，僅僅取決于其生產成本，資源本身的價值反而被忽略了。如此低價的稀土幾乎讓所有外國礦商停產，并讓中國成為過去1O年間世界惟一的稀土供應國。近年來，美國不時祭出反傾銷大旗，來自中國的包裝絲帶、金屬絲網托盤等小商品都曾中招，對比一下，稀土的遭遇簡直太幸運了，只怪你賣得沒以前多，其中的意味，不言而喻。
環境破壞觸目驚心。發改委能源研究所副所長李俊峰坦陳，中國生產的稀土占全球較高比例的主要原因是生產過程污染大、代價高，一些國家不愿去做。
國內稀土行業準入門檻低、技術水平低、環保意識薄弱。一邊是瘋狂的開采，一邊是嚴重的環境破壞：地下水污染，耕地荒蕪，牲畜大量死亡，還有放射性污染，搬不出去就只有等死!在南方，稀土開采引發的環境災難也屢見不鮮，特別是目前流行采用不規范的原地泡礦法采礦，不僅破壞成片的山林和農田，還往往對地下水造成無法逆轉的污染，山體千瘡百孔，極易形成地質災害。
中國如何打贏稀土保衛戰中國稀土行業亂象緣于行業對資源的稀缺性和不可再生不夠重視，且政府相關部門的管理也未能跟上步伐。無序開發帶來的稀土儲量快速下降，價格低迷，以及嚴峻的環境問題警醒政策制定者，嚴肅的現實倒逼中國稀土進入一個嚴管時代。
保衛稀土。還得苦練內功。依靠科技創新和產業升級，提高資源利用率。大而不強是我國稀土產業的顯著特點，雖然開采量大，幾乎占全球市場的97％，但主要生產廉價的初級產品，相關的研發和深加工比較落后，高端應用技術被國外壟斷。在稀土新材料領域，中國幾乎沒有自主知識產權，國際市場的稀土精材多為日、美等國掌控。釹、鑭、鏑、鋱等精材，純度每提高1個百分點，價格就幾乎翻一倍。外國從中國進口廉價稀土，生產出高精技術產品再返銷中國，附加值增長數倍，乃至數十倍，這樣的買賣對中國來說，太不劃算。我們需要提高深加工能力，真正從產業鏈受益。
促進行業整合，減少環境污染。靠犧牲環境、血拼價格獲得市場的中國稀土產業，屬于最低層次的競爭，不可持續發展。稀土行業的中長期規劃，必須立足于減少污染、保護環境。
即將公布的《稀土污染物排放標準》，計劃將污染物排放濃度門檻控制在50ppm以內。如果真正執行該標準，全國80％左右的稀土分離廠可能面臨倒閉。
對此，專家們并不敢樂觀，反而對該標準的執行表示懷疑，有的工廠一旦遇到檢查，就會提前對污染物進行處理。
從另一個角度考慮，全國正在大刀闊斧淘汰高能耗、高污染的落后產能，為此甚至大范圍限電。那些排污不達標的稀土企業，當然也在取締范圍之內，這正是一個優化生產工藝、促進行業整合的機會。
打擊走私。維護產業秩序。稀土產業面臨的一個重要威脅是走私。據估算，2008年，中國的稀土出口走私在2萬噸左右。而這一年，官方能夠統計的稀土出口量為3．95萬噸，這意味著當年的走私量接近出口總量的1／3。中央黨校國際戰略專家指出，目前中國的實際稀土儲量已經不足世界的30％，也有專家指出，中國稀土只能用1 5年。他們認為：如果再不有效管理，未來一旦變成純進口，我們花費的不僅是幾十倍、甚至幾百倍的金錢，更可能在戰略上被西方國家鉗制。
加強監管。完善相關政策。國家相關部委正在制定的稀土十二五規劃將加強對稀土走私和稀土合金的管理監督。
雖然此前國家明確稀土配額制度，但由于目前政策不完善，部分高價值稀土仍以合金形式出口，并沒有受到稀土配額的限制。業內人士表示，目前完全杜絕走私是不可能的，但要控制大批量走私，除海關加強監管外，更需要原產地地方政府各職能部門加強監督。
