沒有任何規則的行動情境將滑入霍布斯自然狀態，處于其間的行為者呈現出非理性的行為，整個秩序會混亂不堪，并且任何一類或多類規則的缺失都會使情境結構中的相應變量處于沒有規則直接約束的默認狀態，進而牽扯到其他變量，使整個情境結構受到影響，行為者的行為也隨之改變(如圖2-2 )。
如一個城市為了緩解交通的擁堵欲減少私車的使用數量，可能會對私車的運行條件進行限制，任何個體只有在條件滿足的情況下才能運行。如此一來，行為者出行的時間可能會增加，乘車費可能會上漲，出租車出車的時間可能會增長。在此案例中，邊界規則的改變使整個行動情境都發生了變化。規則塑造情境不是孤立地起作用，而是在相互配合中構建或改變情境，Ostrom Elinor為此強調規則應看成一個整體。
Ostrom Elinor在分析大量案例的基礎上得出這樣的結論:公共資源的治理是復雜的，但在確立并執行行為規則的前提下，通過集體行動引入或合理修改行為規則，可使治理績效得以改進。主觀能動地改變規則必然使行動情境中的各個變量發生改變，如通過邊界規則可使資源使用者的性質與構成發生變化:通過身份規則可確立監督體制;通過選擇規則能改變行為者的行為集合;通過償付規則與身份規則的結合可使結果表現發生改變;信息規則、范圍規則及聚合規則作為補充性規則也可使結果發生改變，規則的改變實際上就是治理制度的改變。
