海洋生態資源是沿海地區海洋產業系統的重要投入要素，是指在一定的時間、地點條件下，能夠產生經濟價值，以提高人類當前和未來福利的海洋生態環境因素和條件，是人類社會經濟發展的基礎和保障’。本文認為，海洋生態資本( Marine Ecological Capital )是指能夠直接或間接作用于人類社會經濟生產、提供有用的產品流或服務流的海洋生態資源，包括海洋生物及其生境(海水、表層海底)，以及它們組成的海洋生態系統整體[[63]。
換句話說，海洋生態資本是指在一定條件下，于現在或未來，能夠自主地或者同其它資本存量一起提供產品流和服務流，以增進人類福利和服務于社會、經濟及自然環境的海洋生態資源。
海洋生態資本與海洋生態資產的比較 在“海洋生態資本”概念名稱的確定上存在著兩種觀點:一種傾向于把名稱定為“海洋生態資本”，另一種傾向于定為“海洋生態資產”。在相關研究領域中，某些學者界定和研究‘性態資本”，而某些學者則界定和研究“生態資產”，并且“生態資本”與‘性態資產”有著一定的聯系和區別。因此，為何將研究對象界定為“海洋生態資本”、而不是“海洋生態資產”，這里有必要做進一步說明。
資本是一個經濟學概念，指能夠為人們提供產品和服務等收益流的物質、能量或信息的存量。根據經濟學對于資本的界定和診釋，資本的關鍵特征在于收益性和生產投入性。收益性不言而喻，而生產投入性是指資本應當作為一種投入性生產要素，成為產業鏈和產業網絡的生產過程的中間產品。這一關鍵特征是資本與資產的主要區別。資產是會計學概念，指個人或企業所有的能夠帶來未來收益的物品和資源，其基本特征是收益性和權屬性，特別強調對物品和資源的產權界定，以及根據產權控制收益的流向。可見資產特別強調權屬性，但不強調生產投入性;而資本特別強調生產投入性，但不特別強調權屬性。
本文將海洋生態資源稱為海洋生態資本，主要是考慮其在自然—經濟—社會復合系統中的“生產投入性”特征。海洋生態資本的生產投入性特征主要通過海洋生態資源和生態系統服務轉化為或者作用于社會經濟活動的各種生產要素來體現。在經濟學中，生產要素是指進行物質生產所必需的一切要素及其環境條件。早期的經濟學理論認為生產要素包括勞動力、資本和土地(代指各類自然資源)三部分;但隨著社會生產的迅速發展和技術、管理的不斷革新，某些新要素投入到生產過程中，并日益發揮重要作用，構成現代經濟學中的生產要素內涵，即勞動力要素、物質資本要素、自然資源要素、技術與信息要素、管理要素、生產環境與條件要素。海洋生態資源就屬于自然資源要素，海洋生態系統服務可以轉化為自然資源要素、技術與信息要素，也可以作用于勞動力要素、生產環境與條件要素，從而直接或間接地投入到生產過程中，體現出“資本”的生產投入性，如下圖3-1所示[63]。
其中，海洋生態系統服務可分為四組14項。 另外，開展海洋生態資本評估時，本文并不強調海洋生態資源的權屬界定和資源收益的分配流向問題。單就價值評估的角度來講，海洋生態資本評估的目的是以貨幣的形式來衡量海洋生態系統的價值及其為人類提供的產品或服務，不是為了進行市場交易，不需要將重點放在權屬界定上。因此，筆者選用了“海洋生態資本”的名稱及概念，而非“海洋生態資產”。
