企業作為市場競爭的主體，其所生產產品成本的高低，質量好壞，在市場上是否有競爭力；是企業能否生存和發展的關鍵所在。而人工成本是企業在生產經營過程中發生的各種耗費支出的主要組成部分，直接關系到產品成本和產品價格的高低，直接影響企業生產經營的成果。明確企業使用各種人力資源所付出的全部代價，以及產品成本中人工成本所占比重，有利于有效監督和控制生產經營過程中的人工費用支出，改善費用支出結構，節約成本，降低產品價格，提高企業的市場競爭力。
從本質上看，人工成本是企業在生產產品或提供勞務活動中所發生的各種直接和間接人工費用的總和，主要由勞動報酬、社會保險、福利、教育、勞動保護、住房和其他人工費用等組成。長期以來，我國沒有建立起比較廣義的人工成本概念，人工成本核算中職工的范圍和薪酬的內涵都比較狹窄，使得我國企業人工成本從會計核算上看偏低，沒有真正反映出企業實際承擔的人工耗費水平，容易使企業在國際貿易中處于不利地位。
《企業會計準則第9號——職工薪酬》（以下簡稱職工薪酬準則）從廣義的角度，根據構成完整人工成本的各類薪酬，從人工成本的理念出發，將職工薪酬界定為“企業為獲得職工提供的服務而給予各種形式的報酬以及其他相關支出”。也就是說，從性質上凡是企業為獲得職工提供的服務給予或付出的各種形式的對價，都構成職工薪酬，當作為一種耗費構成人工成本，與這些服務產生的經濟利益相匹配。與此同時，企業與職工之間因職工提供服務形成的關系，大多數構成企業的現時義務，將導致企業未來經濟利益的流出，從而形成企業的一項負債。
本章著重講解了除以股份為基礎的薪酬以外所有職工薪酬的確認、計量和披露等問題。以股份為基礎的薪酬在本書第十二章進行講解。
