我國職業教育體系存在的問題是整個教育體系的問題。在分析職業教育體系存在的問題時，應該從整體的角度去審視，而不能孤立地就職業教育談職業教育。
一、教育級、類的不協調發展
近年來，有關教育文件中常常提到“各級各類教育”，并將實現“各級各類教育”的協調發展作為教育改革和發展的重要目標，表明“級”和“類”（即層次和類型）的問題已經成為教育結構問題中的主要關切點。從這一視角觀察問題，現代職業教育體系的構建無疑具有關鍵性的意義。
由于受傳統等級觀念的深刻影響，我國教育的層次概念處于強勢地位，類型概念處于弱勢地位。在教育管理與運行體系中，基本上是以初、中、高的教育層次來定位；社會上，人們往往也將受教育等級作為衡量一個人的文化程度乃至身份等級的主要指標。而與普通教育同級、不同類型的職業教育則遠遠沒有引起人們的足夠重視。與層次和類型概念的對比相適應，在普通教育和職業教育兩大教育類型之間，普通教育長期以來一直被看作是“正統”、“主流”的教育，處于“主體”的強勢地位，職業教育卻處于明顯的弱勢狀態。
職業教育處于弱勢狀態主要表現在以下幾個方面：首先，職業學校教育體系殘缺不全。作為職業教育主體的中等職業教育由于自身內涵建設不足而在形勢與政策的變化面前出現規模和質量方面的不正常起伏，并且存在管理體制割裂的現象；高等職業教育則從職業教育的有機整體中被分離出去，與普通高等教育融為一體。職業學校教育體系由于內部層次之間銜接渠道不暢，必然使得整個職業教育體系基礎不牢、結構松散，同時，不可避免地會給合理的教育分流帶來巨大的梗阻，而這又必然加大普通教育的壓力，使其不堪重負。其次，職業培訓力度不夠。作為職業教育體系的另一個構成要素，職業培訓與社會有著更為廣泛、密切的聯系，且涵蓋了一個人職業生涯的各個環節，是終身教育的重要組成部分。國家有關方針、政策一再強調推行職業培訓、就業準入等制度。但是，由于相關法律法規體系不健全、現有法律貫徹實施力度不夠等原因，就業準入制度沒有得到有效執行，職業培訓的推進力度和有效性遠不能適應經濟社會發展對人力資源開發的巨大需求。第三，職業學校教育與職業培訓缺乏溝通。職業學校教育與職業培訓是構成完整的職業教育體系的兩個重要組成部分。雖然國家政策多次提到要實行學歷證書與職業資格證書并行的制度（簡稱“雙證制度”），但目前來看，兩種證書之間的溝通和轉換仍然存在包括管理層面、制度層面和技術層面等的許多困難。
總體來說，目前我國教育人才培養體系呈現出一個不對等的“h”型：普通教育的一邊長，職業教育的一邊短。職業教育結構不完整、體系不健全，其結果是教育結構的整體失衡：普通教育人才供給大大超過社會需求，職業教育人才供給遠遠不能滿足社會需求。
二、職業教育發展存在體制性障礙
現代職業教育體系的建立健全有賴于教育體制的創新。由于受到傳統觀念、教育理念、教育行政、辦學行為、勞動人事制度等各方面的嚴峻挑戰，多種復雜的因素固結成更深層次的體制性障礙，嚴重制約著我國現代職業教育的體系構建，主要表現為以下兩個方面：
1.職業教育向普通教育的滲透與溝通存在困難。職業教育體系總體上可分為三個相互銜接的階段：職業啟蒙教育、職業準備教育和職業繼續教育。其中職業啟蒙教育滲透于基礎教育之中。但是，我國普通教育強調學科本位，與實踐和職業生活聯系較少，在義務教育階段的教學中很少滲透職業啟蒙教育方面的內容，學生對社會的產業結構、技術發展和職業的變遷沒有基本的了解，非常不利于學生未來的發展。一些選擇接受職業教育的學生，由于在義務教育階段沒有接受過職業啟蒙教育，對自身的職業興趣缺乏基本的判定，絕大多數學生根據家長的意愿選擇專業，致使許多學生在進入職業學校后，對所學專業缺乏興趣，甚至出現厭學、輟學。普通高中的學生注意力主要集中在高考上，同樣缺乏對社會職業的了解，他們對專業的選擇存在著極大的盲目性，不利于自身潛能的挖掘和職業生涯的發展。此外，職業教育與普通教育之間的溝通是單向的。普通教育畢業生可以接受高一級職業教育，而職業教育畢業生接受高一級普通教育的機會則非常小。盡管我國有關文件規定，中專、技校、職高的畢業生可以報考普通高等院校，但受到教學內容、高考制度、高考內容等的影響，這些畢業生基本上沒有能力升入普通高校，而且，中等職業學校畢業生進入普通高校的比例被嚴格限制，可供選擇的高校數量也很少，從而使中職教育成為“終止”教育。這種封閉性嚴重地影響了民眾接受職業教育的積極性，更限制了職業教育發展。
2.中、高等職業教育銜接不緊密。我國初步建立起的中高職銜接的職業教育體系，只是解決了形式上的銜接，內部還存在許多問題。首先是在生源方面，高等職業教育要求學生既具有接受高等教育的普通文化水平，又具備中級水平的職業知識和職業技能，生源只有具備了這兩方面的素質，高等職業教育才能培養出合格的技術型人才。所以，以中職畢業生為主要生源是體現高等職業教育“職業性”特點的重要方面。然而，目前我國高等職業教育的生源卻是以普通高中畢業生為主，況且這部分畢業生屬于普通高考分數較低的人群，加之不具備職業技能和知識，必然導致高等職業教育人才培養的“去職業化”。其次是在人才培養方面，中職和高職屬于同一類型教育中的兩個不同層次。無論是專業理論知識的深度和廣度，還是實踐能力的性質和范圍，高職都應建立在中職的基礎上，并比其高一個層次。然而事實并非如此。高職人才培養的設計多以普通高中畢業生為基準，因此，高職的專業理論課程和實踐操作訓練都很難高過中職，甚至課程設置和教學內容與中等職業教育嚴重重復，造成職業教育資源的浪費。
中高職銜接中的一系列問題的根源主要在于職業教育內部管理缺乏層級銜接的統一性。高職由高等教育部門管理，中等職業教育由職業教育部門管理。這種按層次管理的體制不利于中、高職教育的銜接，不利于中等職業教育擺脫終結性教育的束縛，不利于高等職業教育體現自身特點，從而中、高職教育的質量和效益均受到極大影響，不利于現代職業教育體系的構建。
三、職業教育體系構建缺乏戰略高度
目前，我國絕大部分的高等職業教育僅限于專科層次，很少有本科以上層次的職業教育。也就是說我國的職業教育體系在專科高職就基本“斷頭”，專科高職的學生如果要升學，只能升入學術教育體系，而不是職業教育體系，況且這部分人的比例非常小。換言之，高職專升本的學生實際上是以放棄原來的教育體系和技能學習經歷為代價而獲得接受本科教育機會的。然而學術教育有自己的標準，這一標準與職業教育完全不同，兩種教育間存在較大差異，對于升入學術性本科院校的高職生來說，接受并適應學術教育是很困難的。這樣做的結果會導致我國職業教育規模的隱性萎縮，不利于技術型人力資源的開發，進一步加劇我國高級技術型人才的供求失衡。高職專升本只是權宜之計，應縱向延伸高等職業教育的層次，建立本科以上層次的職業教育才是合理的選擇。
另一方面，隨著我國經濟發展、產業升級和技術進步，對高級技術型人才的需要已經成為我國特別是經濟發達地區企業的現實需求。正是基于這種需求，近年來高職在我國得到了很大發展。但是，專科層次的高職已逐漸不能滿足我國經濟發展對高級技術型人才的需求，高級技術型人才的匱乏正成為制約我國經濟發展的瓶頸問題。如果發展以國際尖端技術為基礎的企業，全面提高企業的技術水平和產品質量，并進一步提高現有技術人員的技術能力，發展本科以上層次的職業教育是必然的。
