GATS(服務貿易總協定)的主要內容包括：(1)定義了4種服務貿易方式，即：跨境服務，境外消費，商業存在，自然人流動；(2)最惠國待遇適用于所有服務，除非有一次性的豁免；(3)國民待遇原則在作出特定承諾的區域生效；(4)成員方法令應具有透明度，并設立咨詢機構；(5)成員方法令應客觀、合理；(6)相互承認資格：(7)一般不應限制國際支付和轉移；(8)單個成員方特定的承諾要通過協商進行，并具有約束力；(9)未來的談判將逐步深化到自由化進程。
GATS適用于所有的服務業，但其中的兩章對會計職業影響較大。
一是GATS第六章關于成員方內法令。規定：(1)政府應合理、客觀、公正地運用影響服務業和職業界的法令，以免其不會成為貿易障礙。(2)資格規定和程序、技術標準及許可證要求不應當成為服務貿易的不必要的障礙。應當分步制定出更多的規定和規則，以保證這種方法基于客觀、透明的標準。在決定對這些原則的遵行情況時，應當考慮國際標準。(3)所有的成員方必須具有充足的程序，以證實來自于另一個成員方并尋求在其管轄區內執業權利的職業人員的資格。
二是GATS第七章關于資格登記和許可證。規定：(1)各成員方可以選擇自己的方式，包括通過非雙邊認定、雙邊互惠協議或國際協調，來認可其他成員方資格和許可證。(2)一個成員方沒有義務必須加入這些協議。但是，如果它決定加入，就必須持續、客觀、公正地運用其所選擇的方式到所有尋求職業認定的其他成員方。(3)鼓勵各成員方與政府間組織和非政府組織合作，建立和采用共同的國際資格和業務標準。
GATS要求每個成員方建立一套程序以提供對其他成員方資格的認定。而且，這一程序必須透明，對所有請求資格的人要公平。下列事項應予強調：(1)通過與其他成員方職業組織的聯系，以評定不同的準則。(2)相對與本地的要求，評定其他成員方的教育制度、課程和學位計劃的程序。(3)對其他成員方考試體系的評價，包括考試內容和程序。(4)對執業經驗要求的評價，以及監督和控制執業經驗的方式。(5)建立一個機構復核委員會，分析上述程序的結果，發布、執行促進其他成員方職業資格認定的計劃。推薦特別的考試和其他計劃，以便申請者證明其勝任當地特殊的執業能力要求。
GATS通過制定上述規則，目的是保證其他成員方、或與國際合作的服務提供者、事務所和職業人士按照政府法令與其所在成員方的同行或競爭者享受同等的權利；消除來自其他成員方人士市場準入和執業的歧視性壁壘，尤其是在資格承認方面的壁壘；向所有服務提供者公開政府資格確認方面的規定，從而，消除各成員方包括會計服務在內的服務業對國際貿易和其他成員方投資監管的障礙。
但是，一個重要的結論是：如GATS中所定義的那樣，對市場準入和國民待遇的限制的約束和取消，并沒有解決各成員方內法規對其他成員方服務提供者構成貿易壁壘的問題。盡管GATS已經邁出重要一步，即受影響的其他成員方服務提供者可以對影響服務貿易的行政決定進行復議，但是要真正取消這些貿易壁壘，仍然任重道遠。
盡管如此，解除壁壘還是有途徑，主要有兩方面：一是制定成員方內法規應遵循的原則；二是基于非歧視原則下的相互承認。
為此，1994年，根據WTO《部長對專業服務的決定》，建立專業服務工作小組，推動會計職業服務的發展。專業服務工作小組把完善會計職業多邊約束機制作為優先考慮的議題，在會計職業服務領域采取措施，使有關資格要求和程序、技術準則和頒發執照要求不會成為貿易壁壘。為此制定了：
第一，GATS第六章所展望的規則應當被制定出來以確保成員方資格要求和程序、技術標準和會計許可證規定沒有構成對貿易的障礙。
第二，通過與有關國際政府和非政府組織合作，鼓勵運用與資格和會計執業相關的國際準則。
第三，根據GATS第七章，鼓勵通過制定適當的資格認定協議的指南，進行跨成員方資格認定。
服務貿易理事會于1997年5月、1998年12月分別制定了《會計服務業互相承認協定和安排指南》和《關于會計服務業規章方面的守則》。
