黨的十七大報告提出科學發展觀“第一要義是發展，核心是以人為本”，在對以人為本的涵義進行論述時提出：“發展為了人民，發展依靠人民，發展成果由人民共享。”“以人為本”是以馬克思主義為指導，對資本主義制度造成的以物為本的發展觀反思的結果，同時也是立足于解決我國發展實踐中碰到的各種現實問題提出來的。它與新世紀新階段新時代的發展主題相契合，與我國經濟社會發展存在的突出問題相對接，具有鮮明的時代性內容。它作為科學發展觀的核心，也制約和規定著對科學發展觀其他內容的理解。
一
馬克思說過，人的需要就是人的本性。在馬克思看來，人的豐富的普遍性的需要可劃分為三個層次：即人的生存需要、享受需要和發展需要。人的自由全面發展是馬克思主義的最高價值觀，實現每個人的自由發展是馬克思主義的最高目標。從內涵上說，以人為本應當以實現每個人的自由全面發展作為其指導思想和最高目標，但滿足人的生存需要、享受需要也是不可缺少的重要內容。在我國現階段，盡管“以人為本”的執政理念強調促進人的全面發展，實際上在很大程度上內蘊著“以人的生存需要為本”和“以人的享受需要為本”的內涵。人的需要是人對自身之外的一定客觀事物的需求。它作為人的本性，是人的全部活動的內在動力，也是經濟和社會發展的最原初動力。人為了滿足自身的需要而從事勞動和其他社會活動，由此才有了人類經濟、政治、文化和一切社會事業的不斷進步和全面發展。人的需要三層次論決定了以人為本的三個層次：以人的生存需要為本，以人的享受需要為本，以人的發展需要為本。
生存需要是人最基本的需要，即人為了生存而對衣食住行等基本物質生活資料的需要。這些物質生活資料是人和社會存在和發展的基礎。馬克思說：“全部人類歷史的第一個前提無疑是有生命的個人的存在。因此，第一個需要確認的事實就是這些個人的肉體組織以及由此產生的個人對其他自然的關系。……任何歷史記載都應當從這些自然基礎以及它們在歷史進程中由于人們的活動而發生的變更出發。”由于個人肉體組織的存在是我們認識和把握任歷史時需要確認的第一個事實，“因此我們首先應當確定一切人類生存的第一個前提，也就是一切歷史的第一個前提，這個前提是：人們為了能夠‘創造歷史’，必須能夠生活。但是為了生活，首先就需要吃喝住穿以及其他一些東西。因此第一個歷史活動就是生產滿足這些需要的資料，即生產物質生活本身，而且這是這樣的歷史活動，一切歷史的一種基本條件，人們單是為了能夠生活就必須每日每時去完成它，現在和幾千年前都是這樣。……因此任何歷史觀的第一件事情就是必須注意上述基本事實的全部意義和全部范圍，并給予應有的重視。”物質資料的生產是第一個歷史活動，在此基礎上才有了其他“創造歷史”的活動。因此是個人最基本的活動，也是社會最基本的活動。盡管個人和社會的歷史活動多種多樣，但最基本的就是個人通過參加生產活動，給社會提供盡可能多的物質財富，獲得個人生存所需要的物質生活資料以滿足生存需要。從社會來說，給社會成員創造勞動機會，就是保障其生活資料的來源。在社會生產力發展基礎上使全體社會成員能夠勞有所得，從而饑有飯吃、寒有衣穿、住有所居、病有所醫、老有所養，由此建立的社會服務和社會保障體系，都是以對人最基本的生存需要的滿足為基本目標的。
享受需要最根本地是在生存層次的需要得到滿足后，通過勞動交換從物質上和精神上享受社會發展成果的需要。社會物質產品和精神產品不斷豐富和發展，使人類社會能夠超越生存層次，從物質方面和精神方面實現對人的享受層次的需求的滿足。從與生存需要的對比看，它反映的是在生存問題解決之后，人們不再滿足于解決最基本的生存需要，而是在此基礎上追求物質生活資料的高檔次、高質量和美觀，在精神上得到豐富多彩的精神文化的陶冶。從社會來說，社會已發展到這樣的狀況，人的生存問題得到解決后，人們還有一部分自由時間，不僅身心能得到一定的放松和休閑，而且能從事精神文化的創造，由此就產生了一種享受生活的幸福的體驗和感受。
發展需要是人有意識地培養、訓練、提高和發揮、發展自身各種能力、整體素質和潛能的需要。這一需要是人的需要的重要組成部分。馬克思闡述取代資本主義的新社會的特征時說：未來新社會是一個“更高級的、以每個人的全面而自由的發展為基本原則的社會形式”，它是這樣一個聯合體，“在那里，每個人的自由發展是一切人的自由發展的條件。”在那里，我們才會看到人的發展本身被當作目的后，人的創造性才能、創造性素質、創造性能力的充分發揮和發展，人的個性的充分而全面的發展，感受到“人的本質的客觀地展開的豐富性”。
反觀人類歷史，從某種意義上說，人類社會在其發展的每一階段都不同程度地存在著以人本身的發展為目的因而促進了人的發展的狀況。但總體來看，人的發展在更大程度上只是一種達到滿足一定生存需要、享受需要目的的手段，因而人本身的發展處于片面地、畸形的、不充分發展的狀況。回顧近現代以來人類社會發展的歷史會看到，發展不僅僅是一個經濟范疇，更是一個社會范疇和人文范疇。科學發展觀提出實現經濟、政治、文化和社會的全面和諧發展，為實現人的全面發展創造條件。科學發展不能脫離開發展的人本向度，社會的全面進步和文明發展最終應該體現在人的素質提高和人的全面發展上。
從以上的論述看，以人為本作為科學發展觀的核心，是以人的生存、享受和發展為目標，以人與自己、人與人、人與自然和諧發展的為基礎，以期通過強調發展的全面性、協調性、持續性、和諧性，構建符合當代中國最大多數人最大利益的科學發展過程。
二
馬克思說：生產方式不只是個人肉體存在的再生產，在更大程度上就是個人的生活方式。“個人怎樣表現自己的生活，他們自己就是怎樣。”“他們是什么樣的，這同他們的生產是一致的――既和他們生產什么一致，又和他們怎樣生產一致。因而，個人是什么樣的，這取決于他們進行生產的物質條件。”個人是什么樣的，有怎么樣的個性，發展到什么程度，決定于他們的生產和生活方式，以及由此決定、由此形成的社會歷史條件，決定于個人在生產關系體系中所處的地位。而生產關系的變化和社會形態的更替又根源于社會生產力的發展并最終決定于人和自然之間相互作用關系的變化。現階段，在我國，對于2000萬尚未脫貧的貧困人口言，以人為本首先是以滿足其生存需要為本；著眼于達到總體小康的狀況看，對于大多數人口言，應該主要是以滿足人們的享受需要為本和以滿足人們的發展需要為本。必須處理好以人們的享受需要為本和以人們的發展需要為本之間的辯證統一關系。在物質資料一定的條件下，過多地用于滿足享受需要，就會影響發展需要的滿足，導致發展后勁不足。反之則反。有位我國臺灣學者在談及新中國成立后二三十年時間就實現了工業化的發展成就時感慨地說：新中國的建設者們是一輩子吃了兩輩子的苦，取得了別人三輩子四輩子都未能夠取得的成就。那是在特殊的歷史條件下，鐵人王進喜“寧可少活二十年，拼命也要拿下大油田”的聲音響徹全國。人們正是依靠發揚艱苦奮斗、勤儉建國精神，勒緊褲腰帶搞建設，在很大程度上犧牲享受需要，才為改革開放后取得舉世矚目成就奠定了新的堅實基礎。但是，從長遠發展與眼前利益的結合看，必須注意使享受需要和發展需要的滿足之間保持科學合理的比例關系。
從精神實質上說，以人為本提出了弘揚社會主義人道主義的本質要求。人道的基本含義就是尊重人，關心人，捍衛人的尊嚴，愛護人的生命，提高人的地位，高揚人的價值，使人能夠遵循人作為人的本性生活。這既體現在人與人的社會關系中，也體現在人與自然的關系中。從人與自然的關系看，就是要使經濟發展與人口、資源、環境相協調，實現經濟社會可持續發展。從人與人的社會關系看，目前，在我國經濟社會發展過程中，在一些經濟活動和社會管理活動中，還存在著非人道的現象，需要我們在貫徹以人為本過程中，著重強調弘揚社會主義的人道主義。根據在發展市場經濟過程中，一些人務實、功利，過于注重物質享受和對金錢追求的現象，應強調提高人的地位；根據一些地方出現的不是物為人服務，而是人為物服務，物支配人而不是人支配物，不重視人，只重視物，“人”與“物”關系顛倒的嚴重物化現象，應高揚人的價值。溫家寶總理在論及科學發展觀問題時多次指出，要通過進一步保障勞動者權益，讓廣大勞動群眾實現體面勞動，生活得更有尊嚴。人民群眾是社會主義國家的主人，我們在發展經濟的同時，理應使每個人都能體面勞動，人格尊嚴都受到平等地尊重，由此才能實現社會主義事業的科學發展，更好更快發展。
以人為本強調人民利益的至高性，強調發展的全面性、協調性、持續性、和諧性。這一切實現的基礎是利益共享，是人與人之間利益關系的協調。科學發展觀強調“發展為了人民，發展依靠人民，發展成果由人民共享。”人民共享是問題的關鍵。社會和諧，人和是實質，利益和諧、利益共享是基礎，是關鍵。曾幾何時，隨著我國市場經濟體制的建立和完善，原有利益格局發生重大調整，由于在打破平均主義拉開收入差距的過程中，沒有形成不同利益主體在合理差異和互惠互利基礎上對社會共同利益公平享有的合理的體制機制，以至于造成處于不同社會階層、不同區域、不同行業、從事不同職業中的不同人群，甚至處于同一社會階層、同一區域、同一行業、從事相同職業的不同個人，作為利益主體不能夠平等地享有社會共同利益，因而不時出現社會矛盾和利益沖突，收入差距拉大、區域經濟發展不平衡、經濟社會發展不平衡、腐敗問題突出，以至于利益沖突日益凸顯、突發群體性事件增多，出現嚴重的社會不和諧。核心問題就是沒有實現利益和諧和利益共享。沒有利益的和諧，就不會有人與人之間的和諧即人和，更不會有和諧社會。因此，在實現科學發展、社會和諧的過程中，如何合理分配權力、財富、機會、收入、職位以及與人們利益密切相關的一切社會物品，使人們能夠按照某種公正的程序平等地獲得其社會生活必需的那些社會物質產品和精神產品，獲得其提高人的地位、捍衛人的尊嚴所必需的社會權利，正確處理各種利益關系，實現利益和諧，就成為我們亟待解決的一個重要問題。
建立公正合理的分配制度，公平合理地分配社會財富，是使普通群眾活得有尊嚴、體面生活的重要基礎，是以人為本科學發展觀的本質要求。我們必須立足于對人的生存需要、享受需要、發展需要之間辯證關系的把握，引領廣大人民不斷超越低層次需要，追求較高層次的需要，超越物化狀態，走向意義生活，不斷提升人的生活境界，致力于創造更高層次的幸福生活；不僅要以民生幸福為價值目標，實現從衡量經濟增長指標的GDP崇拜到衡量人們對自身生存和發展狀況感受和體驗的國民幸福指數的GNH的轉變，更多人文關懷，而且要有寬闊的視野，要著眼于宏觀調控分配原則公平，統籌兼顧國家、集體與個人利益，不同地區、階層、人群的利益，長遠利益與眼前利益，著眼于市場引導標準公平，從發展的觀點考慮公平與效率的關系，切實實現從“效率優先兼顧公平”轉為“初次分配和再次分配都要處理好效率和公平的關系，再次分配更加注重公平”，使市場經濟成為利益分配公平的助推器，著眼于共享改革發展成果，以共享與普惠為基點，努力實現城鄉勞力就業機會公平，公共生活領域的利益公平，兼顧各方利益，由先富帶動后富，逐步實現共富，在改革開放和現代化建設事業中動態漸進實現利益和諧，真正實現發展成果由人民共享，真正建成具有中國特色的社會主義。
