公共支出就是公共財政的支出，是政府為市場提供公共服務所安排的支出。公共支出可以確保國家職能的履行，政府經濟作用的發揮，在市場經濟社會中，可以支持市場經濟的形成和壯大。
一、公共支出的分類
（一）按用途分類
目前我國的公共支出按用途可以分為基本建設支出、支援農業支出、科學文教衛生支出、撫恤和社會福利救濟費、國防支出、行政管理費、對外援助支出等。此外，我國財政目前還存在著資本性質的支出，如一部分基本建設支出和企業挖潛改造資金支出等。隨著國有經濟退出一般競爭性和經營性領域，資本性質的支出也將逐步淡出財政支出的內容和范圍，而大體上僅余下公共支出。
（二）按與市場關系分類
公共支出按與市場關系分為購買性支出和轉移性支出。
（1）購買性支出體現的是政府的市場再分配活動。在財政支出總額中，購買性支出所占的比重越大，財政活動對生產和就業的直接影響就越大，通過財政所配置的資源的規模就越大。這類公共支出形成的貨幣流直接對市場提出購買要求，形成相應的購買商品或勞務的活動。
（2）轉移性支出體現的是政府的非市場型再分配活動。在財政支出總額中，轉移性支出所占的比重越大，財政活動對收入分配的直接影響就越大。轉移性支出主要由社會保障支出和財政補貼支出等組成。轉移性支出形成的貨幣流，并不直接對市場提出購買要求，所提供的貨幣，直接交給私人和企業，而不是由政府部門直接使用。
二、購買性支出的審計
（一）公共消費支出審計
公共消費支出的特點主要表現在兩個方面：第一，公共消費支出的使用并不創造價值；第二，就其本質來說，公共消費支出滿足的是純公共需要，這是財政存在的主要依據。公共消費支出主要包括：行政管理費、國防經費、文教、科學、衛生事業等支出。審計時應做到全面審計、突出重點。
（1）公共消費支出真實性、合法性審計。首先，要在審計支出管理和核實各項支出確認、計量、記錄和報告真實性基礎上，檢查經財政部門批復的預算是否體現預算內外資金統籌安排的原則，向下級單位批復預算和撥付資金情況，以及本級各項支出的合規性和有效性。其次，嚴格審查行政管理費增加的合法性。
（2）行政管理支出審計。公共支出不斷增長是實踐可以證明的事實。然而，行政管理支出的絕對數是增長的，但它在財政支出總額中所占的比重應呈下降趨勢，世界各國一般都是如此。針對當前我國的實際情況，對行政管理費支出的絕對規模或其占財政支出的比重規定一個具有法律效力的指標，并由國家立法機關和國家審計部門對之施行嚴格的審計監督和立法監督。減少行政管理費用，加大對行政管理支出的審計力度，規范政府行為是當務之急。
（3）科教文衛支出審計。文教科衛事業基本屬于社會公共需要，但它又不是完全意義上的社會公共需要，部分存在價格排它和利益私有的性質，它是對混合商品中的公共商品部分的成本補償。科教文衛支出審計主要是財政實行義務教育出資、基礎科學研究出資、衛生事業出資而形成的公共消費支出審計。而對于那些可通過市場來彌補成本的應用性研究可由受益個人出資；對于利益完全私有化的醫療事業，其成本可由個人負擔不在其審計范圍。因此，應重點審計義務教育經費是否存在虛報冒領、使用不規范的情況；公用經費的管理和使用是否規范，有無擠占公用經費大量開支招待費、旅游療（休）養、發放教職工福利等情況。對實行預算撥款的醫療衛生部門，要審查提供公共衛生服務經費的使用情況，重點審查醫院藥品的購銷價格政策執行情況，醫院藥品的使用、治療檢查項目是否合理，是否存在開大處方、過度治療行為，醫院基本建設和醫療設備投資的合理合規性、使用效果和利用率；延伸審計調查藥品招標過程的公平、公正和合法性。
（二）公共投資支出審計
公共投資包括對基礎設施、基礎產業投資、涉及國家安全的行業、自然壟斷性行業、關系到國家綜合實力和國際競爭力的高新技術產業、正在成長為新的經濟增長點的支柱產業的投資。這些投資金額大、工期長、社會關注、審計內容多，作者認為應重點審計以下內容：
（1）公共投資預算分配審計。公共投資首先要審查預算分配，要在核實有關記錄的基礎上，檢查有專項預算分配權和系統內預算分配權的部門，其公共投資預算分配的規模、結構、投向、預留比例、程序等是否合規，投資計劃是否細化到項目或項目單位。重點審查有無違反公平、公開、公正原則和法定程序，暗箱操作，利用權力向本系統本部門傾斜，越權化整為零審批項目，為親屬、朋友安排投資，有無分散使用國家財力，造成資源配置不公平和低效率。
（2）公共投資資金使用情況審計。要通過延伸審計檢查投資項目單位資金使用情況，如有無將國家的資本性投資作為費用支出核銷；有無改變預算規定用途滯留、克扣、擠占、挪用公共投資資金；有無超范圍超標準開支項目；有無攀比奢華和損失浪費；有無異常和大額超預算情況；有無無計劃、無預算或向非預算單位撥付公共投資資金；有無以撥款名義將公共投資資金轉移到下級預算單位或外單位代管，改變用途，任意支用，逃避監督；有無及時記錄固定資產會計賬和實物賬等問題。
（3）公共投資建設項目審計。公共投資建設項目具有資金數量大、工期長等特點。應從效益角度，審查項目前期決策工作、設計、投資估算、概算及預算編制等全過程監督審計，突出項目立項的科學性、項目建設的進度、資金管理使用及建設成本等方面審計，防止部分單位和個人不當競爭資金。一旦爭取資金成功，項目的管理就成問題，甚至出現挪用資金彌補機關經費不足，擠占、挪用、套取、騙取項目資金等問題。應建立嚴格的項目管理監督機制和一整套全程的監控措施。促進公共投資建設項目決策科學化、程序規范化、操作透明化，減少投資決策失誤造成損失浪費現象，提高財政資金的使用效益。
壓縮公共支出規模、優化公共支出結構、提高公共支出效率，更好實現增進社會福利的目標。同時，在壓縮公共支出的基礎上讓社會公眾擁有更多的資源支配權，從而通過市場自由選擇促進自身福利的改善也是現代審計的職責。通過公共支出的審計，促進降低公共部門行政管理成本，提高財政資金配置的公平與效率。
