在不同的生產模式下，企業對待環境的態度不同，對環境所造成的影響不同，所承擔的保護環境的責任和義務也不同。但企業環境成本的發生均源于環境污染與生態破壞問題的負外部性、外部環境成本以及外部環境成本的內部化。從本質屬性上說，企業環境成本是內部化了的外部成本，內部化的程度即企業對環境保護責任和義務的承擔程度。
1.不同生產模式下企業環境成本的內容
（1）線性生產模式，是指不顧環境的生產模式，企業“從地球榨取資源、把資源轉化為產品和服務，然后把剩下的東西（垃圾）送回生態圈”.這種模式起自工業化初期直到20世紀中葉，現在我國的一些鄉鎮企業仍在沿襲這種模式。所謂不顧環境地生產，即除了劇毒和能引起急性中毒的廢料外，絕大部分廢料均不加處理地直接排入環境，由環境充當“無償清潔夫”的角色。
在線性生產模式下，企業的絕大部分廢料均不加處理地直接排入環境，由此造成企業的外部不經濟。然而，企業卻并不為此支付任何費用，由此造成的損失完全由企業以外的相關各方（包括他人及后代）來承擔。由于對環境不負責任、未采取或未被要求采取保護環境的措施，線性生產模式下的企業可以認為是不發生環境成本的。
（2）生產過程末端治理模式，即通過環境處理技術對生產過程末端產生的廢棄物進行處理，實現達標排放，從而減輕企業生產活動對環境造成的危害。
在生產過程末端治理模式下，企業會發生為管理企業活動對環境造成的影響而采取或被要求采取的措施的成本，以及因企業執行環境目標和要求而付出的其他成本。從理論上講，生產過程末端治理模式下的企業環境成本至少包括以下內容：為實現達標排放而發生的末端治理設備/設施的投資以及運行費用；由于生產方面的原因造成環境污染后，為對環境進行治理和消除污染而發生的環境污染治理費用；給受害者的補償費用；預防環境破壞而投入的費用等。
（3）清潔生產模式，即對生產全過程和產品整個生命周期全過程采取整體預防的環境策略，減少或者消除它們對人類及環境的可能危害，同時充分滿足人類需要，使社會經濟效益最大化。“清潔生產”模式對生產過程，要求節約原材料與能源，淘汰有毒原材料，減降所有廢棄物的數量與毒性；對產品，要求減少從原材料提煉到產品最終處置的全生命周期的不利影響；對服務，要求將環境因素納入設計與所提供的服務中。
在清潔生產模式下，由于采取整體預防的環境戰略，企業發生的環境成本主要是預防成本，具體內容可以概括為：遵循“資源節約和環境保護”的要求，對產品生產全過程以及產品生命周期全過程不斷改進工藝設計的費用；清潔生產的技術開發費用；采用先進工藝技術與設備而增加的投資及日常運行費用；開發、利用清潔能源以及開發節能技術方面發生的費用；由于盡可能不用或少用有毒、有害原料和中間產品以及對原材料和中間產品進行回收而增加的費用；以不危害人體健康和生態環境為主導因素的清潔產品開發費用等。
2.企業環境成本的政策選擇
由于環境污染的廣泛性、治理技術的有限性以及經濟上的可行性，在經濟發展過程中，要求企業不排放任何廢棄物、徹底消除環境污染是不可能做到的。因此，應該將控制而不是消除環境污染作為運用市場機制以及政府干預的目標，最大限度地將外部成本內部化應是各級政府以及企業必須堅持的環境政策。
（1）線性生產模式下，企業不承擔任何環境責任和義務，外部成本的內部化率接近于零，因此必須采取行政、法律以及經濟等各種措施徹底摒棄線性生產模式。
（2）盡管生產過程末端治理模式并沒有從根本上改變線性生產模式“高開采、高消耗、高污染、低效益”的性質，但畢竟使企業開始關注環境問題并承擔環境責任與義務，它可以被視為實現清潔生產的起點。
（3）清潔生產模式下，由于采取整體預防的環境戰略，外部成本的內部化率接近于100%,企業發生的環境成本主要是預防成本，對產品從設計、生產、使用直至最終處置的全生命周期過程都要綜合考慮資源節約和環境保護的要求，采用先進的工藝技術與設備、使用清潔的能源和原料、改善管理。各級政府及企業應大力推廣清潔生產模式。
